在5月12日四川汶川地震发生后，中国地震台网中心利用国家地震台网的实时观测数据，速报的震级为里氏7．8级。随后，根据国际惯例，地震专家利用包括全球地震台网在内的更多台站资料，对这次地震的参数进行了详细测定，据此对震级进行修订，修订后震级为里氏8．0级。据初步调查统计，此次地震最大烈度达十一度，破坏特别严重的地区超过10万平方公里。受灾最严重的地区是四川省北川、什邡、绵竹、汶川、彭州等地，灾区涉及四川、甘肃、陕西、重庆、云南等地[2]。
据台湾《联合报》报道，台湾“国立中正大学”地震研究所的学者认为，汶川地震释放出的能量大约是251颗广岛原子弹的威力，可能与喜马拉雅山的造山运动有关系。北京地质学会副理事长、中国地质力学所研究员邓乃恭在接受《环球时报》记者采访时说：“全世界最大的震级是8.9级，最小的是负3级。在中国历史上，8级大地震只发生过十几次。” 邓乃恭说，汶川地震属于“逆冲型”地震，其能量释放比唐山地震要慢，估计小震可能会延续一年，不排除还有强余震。邓乃恭认为，汶川发生地震并不奇怪，因为这里本来就是多个地震带的交汇点。“汶川地震发生在中国中部南北向地震带上的龙门山段。这是中国东西部两个地震区的分界线，本身就是强地震活动带。此外这次地震又发生在环太平洋地震带和地中海地震带这两大超级地震带在中国的交汇处。”这次地震的强度大，持续时间长，因此波及范围也就更广，连距震源数千公里外的泰国都有明显震感[4]。
中国强震约有20-30年准周期，其中，中国强震幕持续时间为11-17年，平静幕持续时间为8-11年。1991~2002年为第五强震幕，按一般规律，中国第六强震幕将在2010年开始。全球强震高发期与中国强震幕重合时期是中国强震最强烈的爆发时期。在1966-1976年重合期，中国7级以上地震11年共发生22次，平均每年两次。在1946-1957年重合期的12年中共发生23次，平均每年近2次。2010年至2020年可能发生类似情况。在1958-1965年平静期的8年中7级以上地震共发生6次，平均每年不到1次。2002-2009年平静期的8年中，7级以上地震在2006年前只发生了1次。2002年、2004年、2005年、2006年共4年没有发生7级以上强震。所以，2007-2009年平均每年发生1次7级以上地震的概率极大[13]。
邓乃恭说，中国正处于地震活跃期，中国大陆地震属于大陆型地震，日本地震则属于板块边缘性地震，这一点中国的台湾地区与日本相同。“到目前为止，地震预报还是一个世界性难题。”邓乃恭对记者说。他表示，地震预报必须同时包括时间、地点和强度，由于地震情况复杂，有些地震能预报，有些则无法预报，现在全球预报地震的准确率只有20%多[4]。
灾情结论：
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